生活之树常青，实践是一切真理性理论的沃土。改革开放实践是中国共产党人执政史上自我更新、自我完善、自我调适最为动人的篇章，是社会主义运动史上最为成功的转型，是人类文明史上最为伟大的探索，以致在国际社会出现了不少对中国的赞誉。这不是一个简单的理论创新问题，而是关乎人类前途与命运的崭新抉择。中国实践的魅力在于它向世人表明，世界现代化并非只有西方的道路才是唯一的道路，相反，条条道路可能通罗马。
党的十八大报告深刻地指出，“我们一定要毫不动摇坚持、与时俱进发展中国特色社会主义，不断丰富中国特色社会主义的实践特色、理论特色、民族特色、时代特色。”丰富中国特色社会主义的实践特色，就是要更加注重加强实践探索，使中国特色社会主义在实践层面愈益向广度和深度拓展，深化对马克思主义实践观的认识，在实践的基础上探索发现人类发展的一般规律。
中国实践在人类文明发展史上具有异乎寻常的典范意义。马克思在《<政治经济学批判>导言》中指出，“人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。低等动物身上表露的高等动物的征兆，反而只有在高等动物本身已被认识之后才能理解。”确实，人类社会对于自身秘密的探究，只有通过关注当下实践，才能更好地找到揭示社会奥秘的钥匙。在全球化的浪潮中，在和平与发展的时代主题下，中国实践既总结了我国社会主义建设经验教训，又借鉴了世界发达国家几百年发展的成败得失经验，再现了当代世界和当代中国发展变化的最新情况，在一定程度上，也可能是对人类历史“斯芬克斯之谜”的大胆破译。在中国这样一个经济文化相对落后的国家建设社会主义，是一项全新的事业，老祖宗没有讲过，前人没有经历过，其他社会主义国家也没有取得真正的成功，没有现成的理论和经验可以照搬照抄，只能从当代世界潮流的激荡趋势、从当代中国人民的深切期待、从社会主义初级阶段的客观实际出发，进行实践探索。这种前无古人的探索在检验、校正已有的理论中，已经生发出了顺应中国人民需要的伟大理论的需求，生发出了代表人类文明新形态的一批理论成果，这就是寻求建立中国特色社会主义理论体系。“问渠那得清如许，为有源头活水来。”中国实践既是马克思主义中国化的源头活水，也是探索人类社会多样性发展规律的重要途径。在东西方现代化理论的交融、碰撞中，占全世界四分之一人口的大国全面地对社会主义进行再认识，在实践中探索出一条适合中国特点的社会主义现代化建设的道路，逐步形成了中国特色的社会主义初级阶段的基本理论、基本路线和基本纲领，并随着改革开放伟大实践的不断展开，不断得到丰富和完善。在这个过程中，我们既突破前人，又突破西方，基本实现了由计划经济体制向社会主义市场经济体制的转变，大体形成了以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本格局，经济市场化程度显著提高，市场对资源配置的基础性作用日益加强，全方位、多层次的对外开放格局得以形成。尤其在社会主义条件下搞市场经济，这是中国实践对马克思主义、对人类文明作出的历史性贡献。但我们不能止步于此，还必须进一步尊重人民的首创精神，切实保障人民各项权益，通过不断试错，不断实现发展成果由人民共享、促进人的全面发展。最后，为形成顺应人类发展进步、揭示历史发展规律的理论提供了丰富的内容。
改革开放作为中国特色社会主义最基本的实践路径，是当代中国发展进步的必由之路，也是全球化时代通向美好未来的必由之路。在今天这样一个社会结构转型、发展方式转变、生态文明转向的时代，解决中国特色社会主义在实践中遇到的重大问题，包括化解发展中面临的一系列极具挑战性的矛盾和困难，都要靠改革开放。由此，中国改革开放的实践也被历史赋予了普遍意义：在这个人类依然面临诸多难题和挑战的世界里，任何民族和国家，要化解危机、促进进步和发展，都必须坚持改革；在这个各国相互联系、相互依存的程度空前加深的世界里，人类生活在同一个地球村里，生活在历史和现实交会的同一个时空里，越来越成为你中有我、我中有你的命运共同体。任何民族和国家都不可能固步自封，都必须顺应时代前进潮流坚持开放。改革开放不仅是中国实践的基本形式，也是世界各国人民改变自身前途和命运的最基本的实践。事实上，在改革开放的中国实践中，我们创造性地提出一系列紧密相连、相互贯通的新思想、新观点、新论断，尤其是科学发展观，对新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题作出了新的回答，它既是中国实践的生动体现，也是中国实践的理论概括，更是马克思主义实践观的新突破，它把我们对社会主义一般规律的认识、对世界现代化道路的认识，提高到新的高度。这种由实践而来的理论创新，极大地推动着改革开放，使我们更加逼近富强、民主、文明、和谐理想的实现。从人类思想发展史来看，只有始终坚持实践基础上的理论创新，始终坚持以科学理论引领社会发展进步，人民才有可能实现共同享有人生出彩的机会，共同享有梦想成真的机会，共同享有同祖国和时代一起成长与进步的机会，将一切美好的东西创造出来。
在实践中探索社会主义道路、推进马克思主义中国化的宏大视野和创新活力，是回答时代提出的崭新课题。马克思曾说过：“问题就是公开的、无畏的、左右一切个人的时代声音。问题就是自己时代的口号，是它表现自己精神状态的最实际的呼声。”正确地把握、回答和解决实践中提出的重大课题，是科学理论不断创新和发展的根本前提。我国30多年来的改革开放，从农村改革到城市改革，从经济建设、政治建设、文化建设到社会建设；从物质文明、政治文明、精神文明到生态文明等等，每一次理论突破与创新，无不是对时代重大问题的科学解答，无不凝聚着亿万人民的智慧和创造，无不是总结和升华人民实践经验的结果。正是对我们基本国情的清醒认识，使当代马克思主义找到了现实的支点；正是改革开放的伟大实践，滋养了枝繁叶茂的中国特色社会主义理论大树。离开了实践的沃土，一切理论都只能成为沙中之塔、成为海市蜃楼。
让我们在以习近平为总书记的党中央领导下，不断总结实践创新的经验教训，探索实践创新的规律和特点，汲取理论营养，不断丰富马克思主义的理论宝库，开拓新视野，实现理论创新和实践创新的良性互动、协调发展，真正把握和丰富中国特色社会主义规律，在人民创造性实践中开拓中国特色社会主义发展的新前景。
（湖北日报，2013年4月7日，夏振坤，省社科院）